THCP : quel est ce nouveau cannabinoïde qui arrive sur le marché français ?

Le THCP : un cannabinoïde parmi tant d’autres

Pour le grand public, la plante de chanvre se résume le plus souvent à deux molécules très médiatisées : le THC, psychotrope, et le CBD, non psychotrope et gorgé de vertus apaisantes. En réalité, le cannabis compte plus d’une centaine de cannabinoïdes, et même si la science tente encore aujourd’hui d’identifier leurs caractéristiques, leurs effets et leur potentiel thérapeutique, de nombreuses civilisations ont mobilisé la plante de chanvre pour se soigner pendant des millénaires. Plongeons un instant dans l’histoire (très) récente des cannabinoïdes.

Il était une fois… les cannabinoïdes !

Pour comprendre ce qu'est un cannabinoïde, il faut analyser l’étymologie du mot. Le terme « cannabinoïde » provient du mot « cannabis » auquel a été ajouté le suffixe « oïde », qui signifie « similaire à » ou « lié à ». Les cannabinoïdes sont donc des composés chimiques liés à la plante de cannabis et qui sont responsables de ses nombreuses propriétés, qu’elles soient positives, comme les effets anti-inflammatoires, antalgiques, antioxydants ou encore apaisants, ou négatifs, comme les effets psychotropes, euphorisants et enivrants.

Malgré la place qu’a occupée la plante de cannabis dans la pharmacopée de fortune de nombreuses civilisations millénaires, la découverte « scientifique » des cannabinoïdes est relativement récente, car elle remonte à peine à la moitié du XXe siècle. C'est en 1964 que le THC fut isolé pour la première fois par le chimiste israélien Raphael Mechoulam et ses collègues. Cette découverte a ouvert la voie à l'exploration d'autres cannabinoïdes et à la compréhension de leurs mécanismes d'action, essentiellement dans un intérêt médical. Le THCP a pour sa part été découvert bien plus tard. Nous en parlons dans la suite.

THCP et autres cannabinoïdes : structure et mécanisme d’action

Les cannabinoïdes sont constitués d'atomes de carbone, d'hydrogène et d'oxygène. Ils interagissent avec le système endocannabinoïde, qui est donc un système complexe de récepteurs et de neurotransmetteurs répartis dans le corps humain (mais aussi chez les animaux). Ce système régule plusieurs fonctions corporelles et conditionne la manière dont nous ressentons la douleur, régule nos humeurs, notre métabolisme, notre digestion, notre sommeil, etc. C’est donc un véritable métronome qui agit directement sur notre qualité de vie au quotidien !

Plus spécifiquement, les cannabinoïdes se lient aux récepteurs CB1 et CB2 du système endocannabinoïde pour exprimer différents effets selon leur affinité et leur concentration. La recherche sur ces interactions est toujours en cours, et chaque nouvelle découverte vient nous éclairer davantage sur le couple « bénéfice – risque » de ces composants fascinants !

Les civilisations anciennes, sans connaître la science des cannabinoïdes, ont d’ailleurs largement exploité les propriétés du chanvre pour une multitude d'applications médicinales. Des textes anciens de la Chine et de l'Inde font état de l'utilisation du cannabis pour traiter plusieurs maux comme la douleur et les troubles digestifs. Aujourd'hui, la science moderne commence à comprendre pourquoi ces traitements étaient efficaces.

Mais vous l’aurez compris, la plante de chanvre n’est pas un organisme végétal rudimentaire. C’est un réservoir complexe de composés qui ont le potentiel de révolutionner la médecine moderne ainsi que l’industrie du bien-être et de la relaxation… à fortiori dans un monde où le stress et l’anxiété minent le quotidien de plusieurs millions de personnes. Selon l’IFOP, 95 % des Français de plus de 18 ans se disent « stressés ou anxieux ». Quel rôle le THCP joue-t-il dans ce joyeux barnum chanvré ?

Le THCP : un cannabinoïde découvert sur le tard

À la lisière de l'exploration scientifique des cannabinoïdes, un « nouveau » cannabinoïde s’est révélé sous les regards curieux des chercheurs spécialisés dans l’intérêt thérapeutique de la plante de cannabis. Le THCP, ou tétrahydrocannabiphorol, a été identifié pour la première fois en 2019 par une équipe de chercheurs italiens, ajoutant ainsi une nouvelle nuance à la palette déjà riche du cannabis.

Cette découverte est le résultat d'une exploration méticuleuse et ciblée des composés du cannabis par les scientifiques de l'Université de Modène et de l'Université de Salerne en Italie. Face à l'émergence de nouveaux cannabinoïdes et à la nécessité de comprendre davantage leurs propriétés pour faire avancer la recherche, notamment sur la prise en charge de la douleur rebelle associée à certaines pathologies graves (cancers, sclérose en plaques, névralgies…), ces chercheurs ont entrepris d'analyser des extraits de chanvre de la variété Cannabis L. Sativa à l'aide de techniques avancées de chromatographie et de spectrométrie de masse.

Le THCP a été isolé avec d'autres cannabinoïdes, dont certains étaient déjà connus (CBD, CBG, CBN, CBC, THC), et d'autres inédits. La surprise fut grande quand les analyses ont montré que le THCP était jusqu'à 33 fois plus affinitaire avec les récepteurs « CB 1 » que le THC.

La découverte du THCP a été publiée dans la revue « Scientific Reports » en décembre 2019, marquant ainsi un jalon important dans l'histoire récente des cannabinoïdes. Elle a non seulement enrichi la compréhension de la complexité du cannabis, mais elle a aussi posé de nouvelles questions et déclenché un intérêt renouvelé pour l'exploration de cette plante fascinante qui n’a sans doute pas été exploitée à sa juste valeur par les professionnels de santé. C'est ainsi que le THCP prend place parmi les cannabinoïdes connus de l’Homme.

Le THCP : focus sur les particularités chimiques de ce « nouveau » cannabinoïde

Comme son nom le laisse clairement entendre, le THCP est un composé analogue au THC, mais il présente des différences chimiques qui lui confèrent des propriétés légèrement différentes. Passons en revue les spécificités chimiques de cette molécule pour émettre des conclusions et des hypothèses.

Structure moléculaire : THCP vs. THC

Le THCP présente la forme moléculaire C₂₃H₃₂O₂, avec une chaîne alkyle latérale de type « heptyle », avec donc 7 atomes de carbone. C’est relativement proche du THC, qui présente la forme moléculaire C₂₁H₃₀O₂, mais avec une chaîne alkyle latérale de type « pentyle », avec seulement 5 atomes de carbone. Cette différence explique l’affinité élevée du THCP pour les récepteurs « CB 1 » du système endocannabinoïde, majoritairement situés au niveau du cerveau (d’où l’effet psychotrope, mais nous y reviendrons).

Affinité pour les récepteurs « CB 1 » et « CB 2 »

L'affinité du THCP pour les récepteurs « CB 1 » est environ 33 fois supérieure à celle du THC, qui est déjà particulièrement affinitaire avec ces récepteurs. Cette spécificité est sans doute le fait marquant des travaux des chercheurs italiens, car elle pourrait avoir des implications majeures dans le potentiel thérapeutique de la molécule.

L'affinité accrue du THCP pour les récepteurs « CB 1 » est un sujet fascinant et complexe qui s'inscrit dans les domaines de la chimie et de la biologie moléculaire. Nous avons parcouru la littérature scientifique dédiée à cette question pour vous exposer les hypothèses les plus crédibles pour expliquer cette affinité inédite. Si vous n’êtes pas un passionné de chimie et/ou de plaisirs chanvrés, vous pouvez passer cette partie :

• Longueur de la chaîne alkyle : la différence majeure entre le THC et le THCP réside dans la longueur de leur chaîne alkyle latérale. Le THCP possède une chaîne heptyle (7 atomes de carbone) tandis que le THC possède une chaîne pentyle (5 atomes de carbone). Hypothèse : la chaîne plus longue pourrait permettre une meilleure interaction avec le récepteur « CB 1 », augmentant ainsi l'affinité du THCP. La chaîne heptyle pourrait en effet se loger plus efficacement dans une région hydrophobe du site de liaison, facilitant une interaction plus stable ;
• Conformation et flexibilité : la structure tridimensionnelle de la molécule et sa flexibilité peuvent affecter la manière dont elle se lie au récepteur. Hypothèse : la conformation spécifique du THCP pourrait être plus compatible avec la forme du site de liaison du récepteur « CB 1 ». Cette complémentarité structurelle pourrait faciliter et stabiliser l’interaction ;
• Interactions non covalentes : les liaisons entre la molécule et le récepteur peuvent inclure des interactions hydrophobes, des liaisons hydrogène et des forces de Van der Waals. Hypothèse : la chaîne heptyle du THCP pourrait former des interactions non covalentes supplémentaires avec les acides aminés du récepteur « CB 1 ». Ces interactions pourraient renforcer la liaison, augmentant ainsi l'affinité ;
• Influence du microenvironnement du site de liaison :le site de liaison du récepteur « CB 1 » est complexe et son microenvironnement peut affecter la manière dont une molécule s'y lie. Hypothèse : le THCP pourrait interagir de manière plus favorable avec ce microenvironnement, peut-être en raison de sa structure ou de sa charge électrique. Cela pourrait contribuer à une affinité plus grande pour le récepteur.

Stéréochimie de la molécule de THCP

La molécule de THCP présente des isomères, des molécules ayant la même formule chimique mais une disposition différente des atomes. Ces variations stéréochimiques peuvent avoir des effets différents sur l'organisme et offrir de nouvelles voies d'exploration pour la médecine et la pharmacologie.

Synthèse et isolation du THCP

L'isolation du THCP nécessite des techniques chromatographiques avancées. La synthèse chimique de cette molécule, par conséquent, peut s'avérer complexe et exige une manipulation délicate par des chimistes expérimentés.

THCP : comparaison avec d'autres cannabinoïdes

La structure du THCP diffère de celle du CBD, qui reste LE cannabinoïde grand public du fait de l’absence de tout effet psychotrope ou addictif, comme l’explique d’ailleurs l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS). La chaîne heptyle confère au THCP des propriétés distinctes, tant au niveau de la liaison aux récepteurs que de l'effet potentiel sur l'organisme.

Défis et perspectives de recherche autour du THCP

Le THCP, bien que similaire au THC, présente des défis particuliers en termes de recherche. Sa rareté dans la plante de cannabis et la complexité de son extraction et de sa synthèse exigent des méthodes d'analyse avancées. De plus, les implications cliniques de sa liaison accrue aux récepteurs « CB 1 » doivent encore être étudiées en profondeur.

Applications thérapeutiques potentielles du THCP

Les propriétés uniques du THCP ouvrent des perspectives intéressantes pour la médecine. Son affinité accrue pour les récepteurs « CB 1 » suggère un potentiel thérapeutique à plusieurs niveaux.

La gestion de la douleur est sans doute l’application potentielle du THCP qui suscite le plus d’intérêt de la part de la communauté scientifique. La douleur chronique, en particulier celle liée à des pathologies comme la fibromyalgie, l'arthrite ou les lésions nerveuses, est souvent difficile à traiter avec les médicaments conventionnels. L'affinité du THCP pour les récepteurs « CB 1 » pourrait lui conférer une certaine capacité à moduler la signalisation de la douleur au niveau du système nerveux central. Cela pourrait se traduire par un soulagement plus efficace de la douleur sans les effets secondaires indésirables des opioïdes, comme la dépendance et le risque d’overdose. Rappelons que ces médicaments sont responsables de 4 décès par semaine et de 7 hospitalisations par jour en France selon les chiffres de l’Insee.

L'inflammation est un autre domaine où le THCP pourrait avoir un impact thérapeutique significatif. Les maladies inflammatoires chroniques rebelles, comme la maladie de Crohn, la polyarthrite rhumatoïde et la sclérose en plaques pourraient bénéficier de l'effet modulateur du THCP sur les récepteurs « CB 1 ». Contrairement aux médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), qui peuvent avoir des effets secondaires gastriques, le THCP pourrait offrir une alternative plus sûre et plus ciblée s’ils sont utilisés sous contrôle médical strict.

Enfin, et comme tous les autres cannabinoïdes, le THCP pourrait jouer un rôle dans les troubles neurologiques comme l'épilepsie et la maladie d'Alzheimer. Sa forte affinité pour les récepteurs « CB 1 » pourrait en effet influencer la neuroprotection et la neuroplasticité. Fermons la parenthèse scientifique et attaquons à présent le statut légal du THCP en France.

Malgré son effet psychoactif évident, le THCP est… « légal » en France

Le 13 juin dernier, l’ex-ministre de la Santé François Braun avait annoncé l’interdiction de l’hexahydrocannabinol (HHC), dérivé de synthèse du cannabis, suite à son classement comme « stupéfiant » par l’Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM). Dans la foulée, les consommateurs et les fournisseurs se sont rabattus sur d’autres dérivés du THC, dont le THCP et le H4CBD, qui restent aujourd’hui « légaux » en France, en ce sens qu’ils ne sont pas classés comme « stupéfiants ». Cette zone grise juridique inquiète et soulève des questions, y compris chez Famous CBD.

Nicolas Authier, médecin, explique au micro de France TV Info : « Ce sont de mauvaises copies de la structure chimique du THC, du CBD, ou des deux. Attention aux risques ! Un risque de dépendance et d'addiction, mais aussi de complications neuropsychiatriques ou cardiovasculaires. C'est ce qui amène certains usagers à l'hôpital. Ces substances n'ont pas été assez étudiées, donc le consommateur devient le cobaye et généralement, les fabricants oublient bien de vous le dire ».

De son côté, l’ANSM explique que ces substances « sont déjà sous surveillance » et que « l’expertise doit livrer ses conclusions avant la fin de l’année ».

THCP : la position de Famous CBD

Chez Famous CBD, votre boutique en ligne spécialisée dans les produits de CBD et de cannabinoïdes, nous mettons un point d’honneur non seulement à respecter la loi en vigueur (produits à moins de 0.3 % de THC), mais aussi à rester dans l’esprit de la loi et à ne pas tirer profit des zones grises et des opportunités commerciales qui exploitent des incohérences juridiques.

Notre position concernant le THCP est transparente et en adéquation avec les valeurs de notre entreprise. Bien que ce cannabinoïde ait suscité un certain intérêt dans le domaine scientifique et médical, il n'entre pas dans la composition de nos produits. Nous comprenons la complexité des cannabinoïdes et sommes conscients de la nécessité d'une approche prudente dans un paysage réglementaire en pleine mutation.

Chez Famous CBD, notre mission est de proposer des produits de CBD et de cannabinoïdes de qualité qui répondent à des normes supérieures à celles de l’obligation légale. Nous prônons la confiance, la sécurité et la fiabilité, et nous nous engageons à suivre les évolutions législatives et scientifiques en la matière pour vous informer et orienter notre offre qui doit refléter à chaque instant notre engagement à vous faire découvrir le CBD en toute sérénité.